La nave Orión de la misión Artemis II realiza hoy su esperado sobrevuelo alrededor de la Luna, el momento más esperado del primer viaje tripulado al satélite en más de 50 años. Los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen alcanzarán el punto más alejado de la Tierra jamás visitado por seres humanos .
Información internacional
Cabo Cañaveral – Espacio profundo, 6 de abril de 2026. La maniobra comenzará a las 14:45 hora del Este (18:45 GMT), cuando la tripulación inicie un período de observación de siete horas. La nave pasará a una distancia de entre 6.400 y 9.700 kilómetros de la superficie lunar por el lado oculto del satélite, una región que ningún ojo humano ha visto directamente .
Un récord histórico
A las 19:05 hora del Este (23:05 GMT), la tripulación superará el récord de distancia máxima desde la Tierra establecido por la misión Apolo 13 en abril de 1970. Los astronautas del Apolo 13, conocida como el “fracaso exitoso”, alcanzaron 248.655 millas de la Tierra tras una explosión a bordo que obligó a abortar el alunizaje .
Artemis II llegará a 252.757 millas (406.700 kilómetros), aproximadamente 4.100 millas más lejos que sus predecesores. “Voy a contarles que no hay nada normal en esto”, declaró el comandante Reid Wiseman desde el interior de la Orión en el segundo día de la misión. “Enviar a cuatro humanos a 250.000 millas de distancia es un esfuerzo hercúleo, y ahora estamos comprendiendo la magnitud de eso” .
40 minutos de silencio
Durante el paso por el lado oculto de la Luna, la tripulación perderá comunicación con la Tierra durante aproximadamente 40 minutos. La superficie lunar bloqueará las señales de radio necesarias para que la Red del Espacio Profundo se conecte con la nave. Situaciones similares ocurrieron durante las misiones Apolo y Artemis I, y son un procedimiento planificado .
Cuando la nave reaparezca, la red recuperará rápidamente la señal y restablecerá el contacto con el control de la misión. “Será un momento de ansiedad”, reconocen los controladores en Houston, “pero confiamos en los sistemas” .
Ciencia a 4.000 millas de la Luna
Los astronautas dedicarán la mayor parte de la jornada a capturar fotografías, grabar videos y documentar observaciones científicas. Entre los objetivos de observación se encuentran la cuenca Orientale, un cráter de casi 600 millas de ancho que se extiende por los lados cercano y oculto de la Luna, y la cuenca Hertzsprung, un cráter de casi 400 millas al noroeste .
“Debido a que el espacio alrededor de las ventanas de la Orión es limitado, la tripulación se dividirá en parejas, con dos miembros observando durante 55 a 85 minutos, mientras la otra pareja hace ejercicio o completa otras tareas”, explicó la NASA .
La percepción de la Luna
Desde la nave, la Luna se percibirá como una esfera del tamaño de una pelota de baloncesto sostenida con el brazo extendido. Las condiciones de iluminación serán clave para lo que logren observar. Si la luz es directa, la superficie mostrará menos sombras, lo que permitirá detectar variaciones sutiles en el color y la textura. Si el Sol está más bajo, las sombras se alargarán, revelando cráteres, pendientes y relieves que suelen pasar desapercibidos .
El eclipse solar desde la Luna
Tras recuperar la comunicación, ocurrirá un fenómeno único: la tripulación presenciará un eclipse solar desde la cara oculta de la Luna. El Sol pasará detrás del satélite desde la perspectiva de la nave, oscureciendo el cielo y revelando la corona solar. Los astronautas utilizarán gafas especiales para observar la actividad solar durante este período .
El regreso a casa
Tras el sobrevuelo, la Orión comenzará a alejarse del satélite y saldrá de su esfera de influencia gravitacional en la mañana del martes 7 de abril. La nave seguirá una trayectoria de retorno libre, un camino cuidadosamente calculado que utiliza la gravedad lunar para curvar la trayectoria de regreso a la Tierra, actuando como un mecanismo de seguridad incluso si hubiera una falla en la propulsión .
La misión culminará con un amerizaje de alta velocidad frente a la costa de San Diego el viernes 10 de abril. El escudo térmico de la Orión soportará temperaturas cercanas a los 2.700 grados centígrados durante la reentrada, una de las fases más exigentes del vuelo .
A 400.000 kilómetros de la Tierra, cuatro seres humanos están a punto de escribir una nueva página en la historia de la exploración espacial. No pisarán la Luna, pero la verán como nadie la ha visto antes. Romperán récords, sí, pero también nos recordarán que la curiosidad humana no tiene límites.
Por 40 minutos, estarán solos, fuera de contacto, del otro lado de la Luna. Cuando vuelvan a llamar, el mundo entero estará escuchando. Porque, como dijo el comandante Wiseman, no hay nada normal en esto. Y quizá por eso mismo nos emociona tanto.
Con información de La Nasa