Más de 200 campamentos clandestinos y alrededor de 4.500 personas estarían asentadas en sectores internos del área protegida entre Loja y Zamora Chinchipe.
Redacción regional
LOJA, Ecuador. 26 dé febrero dé 2026.- Las Fuerzas Armadas gestionan una intervención para desalojar a personas vinculadas con minería ilegal dentro del Parque Nacional Podocarpus, una de las reservas ecológicas más biodiversas del país. La medida se produce tras informes técnicos que estiman la existencia de más de 200 campamentos clandestinos en zonas como San Luis, Dos Camas y La Aida.
El parque, con aproximadamente 146.280 hectáreas, forma parte del Sistema Nacional de Áreas Protegidas y de la Reserva de Biosfera Podocarpus–El Cóndor, reconocimiento otorgado por la UNESCO. Especialistas advierten que la actividad extractiva ilícita compromete ecosistemas estratégicos y fuentes hídricas que conectan Zamora Chinchipe con la ciudad de Loja.
El ingeniero ambiental Sergio Coello señaló a diario Crónica que uno de los principales riesgos es el uso de mercurio para la recuperación de oro. “Este elemento contaminante ingresa a la cadena alimenticia porque llega con el agua, afecta ecosistemas y compromete la salud humana, con efectos acumulativos de largo plazo”, explicó. Añadió que el metal pesado posee alta toxicidad y puede permanecer en el ambiente durante siglos.
A la contaminación se suma la deforestación. Los métodos empleados incluyen explotación a cielo abierto y perforación de túneles subterráneos que alteran suelos, cursos de agua y cobertura vegetal. El área alberga más de 630 especies de aves, además de anfibios, reptiles e insectos, varios catalogados en peligro de extinción.
El escenario también presenta riesgos de seguridad. El 18 de enero de 2026 se registró una alerta por una persona herida con arma de fuego en el sector San Luis, durante actividades asociadas a minería ilegal. Posteriormente, la Policía Nacional y el Ejército activaron operativos en Loyola, El Porvenir del Carmen y Romerillos Alto, con controles vehiculares y patrullajes preventivos. Durante esos procedimientos se reportaron al menos tres heridos.
En ese contexto, el coronel Erick Erazo Bonifaz, comandante de la Brigada de Infantería N.º 7 “Loja”, confirmó que la institución tramita autorizaciones ante el Ministerio de Ambiente y Energía para ejecutar desalojos en el menor tiempo posible. “Ante la situación que sucede en este lugar protegido, la institución tramita autorizaciones (…) principalmente en San Luis”, manifestó.
Según detalló, actualmente se realizan reconocimientos aéreos y terrestres para definir helipuertos y puestos de mando. “Permaneceremos en territorio hasta lograr la evacuación total de quienes desarrollan extracción ilícita dentro del parque”, afirmó.
Históricamente Zamora Chinchipe ha mantenido una relación económica con la minería. Sin embargo, la expansión de campamentos ilegales dentro de un área protegida eleva la preocupación ambiental y ciudadana. La conexión hídrica y ecológica entre la zona intervenida y la capital lojana amplifica el alcance del impacto.
Mientras se completan los trámites administrativos, el operativo se perfila como una de las intervenciones más amplias en defensa de un patrimonio natural estratégico. Para la población de Loja y Zamora Chinchipe, el resultado incidirá no solo en el control territorial, sino también en la protección del agua, la biodiversidad y la seguridad en la región.
Con información de Crónica
