Entrevista con el Ing. Segundo Jaramillo, alcalde del Cantón Palanda, con motivo del 28 aniversario de cantonización. El burgomaestre, que lidera el cantón reconocido mundialmente como el «Origen del Cacao» , detalla la extensa agenda de fiestas, que incluye la Maratón Origen del Cacao y el gran cierre con artistas internacionales. Jaramillo aborda los desafíos cruciales en su gestión, como la falta de infraestructura hotelera , el estancamiento del proyecto de la ruta turística del Camino Antiguo entre Loja y La Balsa.
CHOY: Señor Alcalde Segundo Jaramillo, muchas gracias por acompañarnos en este programa. Cuéntenos, ¿cuáles son las actividades más destacadas que se realizarán durante estas festividades de cantonización?
Segundo Jaramillo: Muchas gracias. Algunas actividades sobresalientes son: el viernes tendremos una minga de limpieza a las 9 de la mañana con toda la ciudadanía. Luego, la maratón «Origen del Cacao», la cual hemos denominado así porque estamos fortaleciendo esta actividad, que atrae a muchos turistas que quieren conocer nuestro cantón. La maratón se realizará en la vía Pucarón, con categorías Niños, Abierta y Más 40. Cada una tiene su recorrido. Los niños irán desde el sector Pajas; los de Más 40, desde Agua Dulce Alto hasta acá, el Parque Central de Palanda, que es la llegada; y la categoría Abierta, desde Pucarón. A las 7 de la noche, tenemos una Eucaristía con todos los empleados y la ciudadanía.
El día sábado tenemos, por la mañana, encuentros deportivos a nivel de las parroquias, tanto en el estadio como en el coliseo. Habrá deportes para niños y jóvenes hasta las 16:00. A las 16:00 tenemos la inauguración del puente en la vía San Francisco, cuya construcción fue realizada por la señora Prefecta, quien estará aquí el sábado 29. Por la tarde, a partir de las 5, nuevamente nos reunimos en el coliseo para la reapertura y unas tardes deportivas de básquet y vóley. Por la noche, un partido de básquet entre la Selección de Palanda y Calle Quito de Loja, y a las 20:00, la reapertura formal con las intervenciones de las autoridades: el Alcalde, concejales y la señora Prefecta. Por la noche, en el parque, tenemos un show artístico con el exvocalista de Zayro y artistas locales. También estará María de los Ángeles, gracias a la gestión de la señora Prefecta.
El domingo, como todos conocemos, es la feria en honor a los ganaderos, a nivel de todo el cantón, también de Chinchipe, e incluso vendrán visitantes de otros sectores. La feria será todo el día. A partir de las 16:00, también empieza el show con artistas locales y de Loja. En la jornada diurna tendremos la gran exposición de animales de raza. Asimismo, se mostrarán los resultados de los proyectos de inseminación artificial que llevamos realizando con la Prefectura por segundo año. Esperamos a invitados de otras provincias, como Santo Domingo, que tienen una ganadería más avanzada, para que nos den algunas directrices.
Luego pasamos al martes, que es el día propio de la cantonización: desfile cívico a las 9 de la mañana y la sesión solemne a las 11:00, acá en el Parque Las Guaduas. En la tarde, algunas finales de fútbol y un encuentro de vóley sub-50. Y por la noche, el gran cierre de fiestas, como ya es conocido en redes sociales, con la presentación de Alzate y Los Diamantes, gracias a los amigos de la minería Armendis, con su propietario Luis Mendieta.
CHOY: Alcalde, según información de la prensa, la cartelera de actividades se presentó de manera oficial en la Gobernación de Loja. ¿Por qué se eligió Loja y no la capital de provincia, por ejemplo?
Segundo Jaramillo: Sí, valiéndonos de nuestras amistades y de la coordinación con el Ministerio de Turismo Zonal, que tiene mucha relación con el INPC, especialmente por el complejo arqueológico, decidimos y propusimos que fuera en la ciudad de Loja. Esto es porque de alguna manera tenemos más comunión [vínculo] con esa ciudad. No es por discriminar a la cabecera provincial, sino más bien por la interacción comercial que siempre tienen Palanda y Chinchipe con Loja. Además, la mayoría de los jóvenes que estudian en Loja son de acá de Palanda y Chinchipe. Fue una estrategia para generar conocimiento por ese lado, sin discriminar a la cabecera provincial.
CHOY: Alcalde, ¿por qué no se realiza el pregón, un evento tan tradicional en este tipo de celebraciones?
Segundo Jaramillo: Es lamentable, pero la situación económica está bastante difícil. El pregón con candidatas a reina es bonito. Hemos pedido mil disculpas y esperemos que el próximo año podamos realizarlo, considerando también la situación económica de los gobiernos parroquiales. Esperemos que la gente nos pueda entender; quedamos en deuda para el próximo año.
CHOY: ¿Cuántos años está celebrando Palanda y cuál es el objetivo principal de esta celebración?
Segundo Jaramillo: Son 28 años de vida política. Siempre agradezco a quienes iniciaron este proceso. Como usted conoce, anteriormente éramos un solo cantón con Chinchipe; Palanda era una parroquia de Chinchipe que luego, a partir de 1998, se independizó. Es un orgullo nuestro que en 28 años de trabajo, comercio y producción, el cantón haya crecido. Honramos a nuestros fundadores y a esta nueva generación que está creciendo. Queremos que sepan que somos un cantón productivo y ganadero.
También tenemos la reserva natural del Parque Yacurí, el Parque Podocarpus y la Reserva de Jocotoco. Ahora que el tema de conservar el medio ambiente está latente, dada la sequía que sufrimos, es importante comunicarle a la ciudadanía, a los jóvenes y a los niños que hay que conservar la naturaleza. Palanda es un cantón rodeado de ella. Tenemos muchos aspectos importantes para promocionar, aparte del complejo y de las cascadas. La reserva natural es muy importante, y nos enorgullece sentirnos palandenses por el magnífico crecimiento que hemos tenido gracias al trabajo de nuestra gente.
CHOY: Usted mencionó que esta promoción se hace en coordinación con el Ministerio de Turismo. ¿Cómo va el tema de la Ruta del Cacao y la iniciativa de reactivar el Camino Antiguo entre Loja y La Balsa, con fines turísticos?
Segundo Jaramillo: Naturalmente, estamos coordinando con el Ministerio de Turismo. Iniciamos esta administración con algunos proyectos, lamentablemente, algunos se han estancado, como la Ruta del Cacao y el de retomar, turísticamente, el Camino Antiguo que va de Loja hacia La Balsa. Es un proyecto muy interesante, porque de alguna manera queremos atraer turismo extranjero, como en Vilcabamba. Restaurando ese camino, los turistas, los europeos, qué sé yo, podrían transitar a caballo y recorrer por donde lo hacían nuestros antepasados.
Esto también ayudaría a que nuestros jóvenes conozcan por dónde entraron nuestros abuelos y padres. Este proyecto se atrasó. Trabajábamos con el excanciller del gobierno anterior, pero lo cambiaron, y el nuevo canciller no mostró el mismo interés. Ha decaído. Sin embargo, hemos conversado con el Ministerio de Turismo y la directora zonal dijo que hay que retomarlo. Esperemos que en los próximos meses o a inicios del otro año podamos reunirnos y viajar a Quito para trabajar en la reconstrucción de ese camino extenso y bonito.
CHOY: Para este proyecto, me imagino que tendrían que articular con los cantones vecinos, Chinchipe y Loja. ¿Lo están haciendo?
Segundo Jaramillo: Sí, naturalmente. Ya quedamos en una reunión en Loja. Ahora tenemos que retomar iniciando una reunión aquí en Palanda y cursaremos las invitaciones. Tenemos que viajar a Quito para que, a través de Cancillería, se empoderen, independientemente de quién esté al frente, y se le dé el interés que veníamos trabajando. Dios quiera que se pueda retomar para dinamizar la economía de Chinchipe y Palanda a través del turismo.
CHOY: Palanda está siendo reconocida por el tema del cacao. En el marco de estas fiestas de cantonización, ¿de qué manera se reflejará este producto bandera en la programación oficial?
Segundo Jaramillo: Naturalmente. A raíz de que tuvimos conocimiento —y eso viene desde el 2001, me parece, con los estudios en el complejo a través del señor Valdez— comenzamos a tomar fuerza. Gracias a Dios, se comprobó que la especulación sobre Centroamérica o Perú no era cierta, y que Palanda, acá en Santa Ana-Florida, es el origen del cacao. Incluso, la asamblea anterior nos otorgó una condecoración. Esto es importante, pues ya somos reconocidos a nivel mundial.
Nos toca a nosotros, como autoridades, coordinar con la señora Prefecta y autoridades cantonales para enfatizar y reforzar esto. A veces, ni nosotros mismos sabemos lo que tenemos en cada sector, así que nos toca, primero, concientizar a nuestra gente para que se empodere de esta riqueza. A raíz de esto, también tuvimos que concientizar a nuestros transportistas sobre el Cuarto Eje Vial, diciéndoles que no tengan miedo, porque si nosotros mismos nos espantamos de la vía, ¿qué turistas van a venir? Hemos logrado avanzar y dar mantenimiento a la vía. Es importante tener una vía de primer orden, porque el turismo se genera a través de la vía. También hemos coordinado con el Ministerio de Turismo y el INPC para proteger el complejo arqueológico, cuyos muros de hormigón ya terminaron su vida útil.
CHOY: ¿Y de qué manera se verá reflejado el asunto del cacao en la programación de las fiestas?
Segundo Jaramillo: Naturalmente, ese es nuestro deber. Nos falta mucho, pero a través del Ministerio de Turismo se ha trabajado en la socialización con los comerciantes y se han dado charlas sobre cómo tratar al turista. Eso tenemos que ponerlo en práctica ahora, a través de la gastronomía y el recorrido hacia el centro. Queremos poner de postre, como se dice, el chocolate, para que la gente lo saboree. Esa es la parte débil que estamos buscando reforzar en el cantón a través de la gastronomía.
CHOY: Con este reconocimiento, en cuanto a producción, ¿cuánto ha avanzado Palanda hasta el momento?
Segundo Jaramillo: No vamos a decir que somos grandes exportadores, sino más bien que tenemos poco, pero de calidad: el cacao original. Sabemos que otros cantones, como El Pangui o Centinela, sí tienen mayor producción. Sin embargo, nosotros tenemos la producción original. Quienes entienden de cacao lo están injertando para mejorar la calidad.
Como municipio, estamos trabajando en viveros para tener las plántulas y poder enfatizar que somos el origen del cacao, con miras a tener unas cinco o seis hectáreas con el cacao originario en los próximos años. El precio elevado del cacao atrae a la gente, cambiando la mentalidad, ya que Palanda y Chinchipe son tradicionalmente cafetaleros y ganaderos.
CHOY: En cuanto a expectativas, ¿qué flujo de visitantes espera y qué mensaje enviaría a los turistas para que elijan Palanda en estas fiestas?
Segundo Jaramillo: Nos valemos de las redes sociales para promocionar. Invitamos a todos los amigos de Chinchipe, de la provincia de Zamora, de Loja y de diferentes sectores. Estamos un poco preocupados, porque como usted conoce, Palanda no tiene mucha infraestructura hotelera. Ya me dicen que está agotada. Estamos conversando con la ciudadanía para que arrienden cuartos y los adecúen.
Ya tuvimos una experiencia con la presentación de Luis Ángel, donde el parque colapsó de gente. Ahora tenemos esa expectativa de que tanto el sábado 29 como el martes 2, con el artista colombiano, la afluencia será bastante grande. Nos toca socializar el tema vehicular. En lo posterior, hemos de informar las rutas. A partir de las 7 u 8 de la noche, ya no podrán entrar a Palanda con vehículos, tendrán que estacionar a las afueras para no colapsar. Tenemos una ruta alterna hacia San Francisco, por el puente que se va a inaugurar. Yo creo que eso hay que cuidar, sobre todo, para que los amigos que lleguen disfruten de estos eventos y se lleven la mejor impresión de cómo es Palanda.
CHOY: Para concluir, ¿cómo le gustaría cerrar esta entrevista?
Segundo Jaramillo: Yo, pues, realmente agradecerte a ti [Patricio] y enviar un saludo cordial a toda la ciudadanía. Los invito a las festividades de nuestro cantón, a los 28 años de vida política. Muchísimas gracias por la llamada y el espacio que nos brindas.
CHOY: Agradecemos al alcalde del cantón Palanda, el ingeniero Segundo Jaramillo.
